2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。这48支球队将被平均分配到12个小组中，每组包含4支球队。这样的分组方式意味着所有参赛队在小组赛阶段都ued国际将进行3场比赛——分别对阵同组的另外三支队伍。
与以往32队时代每组前两名直接晋级不同，2026年世界杯的出线机制进行了调整：每个小组的前两名（共12×2=24队）将自动获得淘汰赛资格。此外，成绩最好的8个小组第三名也将晋级，从而组成32强，进入后续的单场淘汰赛阶段。
要确定哪8个小组第三名能够出线，首先会比较这些球队在小组赛中的积分。如果积分相同，则依次参考以下标准：净胜球、总进球数、相互比赛成绩（如涉及多队）、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量），以及最终可能通过抽签决定。这一机制确保了即使排名小组第三，只要整体表现足够好，依然有机会继续征战世界杯。
扩军至48队的主要目的是让更多国家和地区参与世界杯正赛，提升全球足球的包容性和商业价值。而保留32强进入淘汰赛，则是为了维持淘汰赛阶段的传统结构和观赏性。12个小组的设计也避免了出现奇数球队或轮空等复杂安排，使赛程更加均衡。
对于球迷来说，这意味着小组赛阶段的比赛场次大幅增加（总共72场），观赛机会更多。而对于参赛球队而言，即便未能在小组中排名前二，仍有较大机会凭借第三名身份晋级。例如，一支球队若取得1胜2负积3分，净胜球为正，在多数情况下都有望成为“最佳第三名”之一。这也降低了“死亡之组”对出线希望的绝对压制，增加了赛事的悬念和容错空间。
2026年世界杯采用48队、12组、每组4队的赛制，小组前两名直接出线，外加8个成绩最好的小组第三名，共同组成32强进入淘汰赛。这一规则既扩大了参与面，又保持了淘汰赛阶段的紧凑与激烈，是世界杯历史上一次重要的结构性调整。
